高淳西部有固城、丹阳、石臼三湖环抱,湖水春夏涨,秋冬落,盛产鱼虾,素有“鱼米乡”之称。湖中水草茂密,芦苇丛生,是栖息野禽饲养鹅鸭的基地,有丰富的羽毛资源,起初人们试用禽鸟的翅翼捆扎做扇取凉,后来越制越美,逐渐形成制造羽扇的行业。羽毛扇轻巧美观风量大,优胜蒲扇(芭蕉扇),深得男女老少喜爱。“送夏”高淳民间有个“送夏”的风俗,在女儿出嫁后的头一个“立夏”前,须向女婿家送去每人一把羽毛扇,作为“送夏”的特定礼品。
明嘉靖年间,朝廷将高淳羽毛扇列入贡品,于每年农历五月初五进贡各式羽毛扇360把。皇帝特赐给黄绫三角旗一面,凭旗采办毛羽,可不纳税,不受留难。明末清初,高淳羽毛扇业有了较快发展,成立了行会,羽毛扇店可以挂牌营业。工人们尊奉诸葛亮为羽扇业祖师,定在每年农历七月二十三日举办纪念祖师的“诸葛会”。
民国初年,高淳羽毛扇应征参加“国际巴拿马赛会”展出,有四家商店以其精湛的工艺获奖。新中国成立后,在党和政府领导下,高淳羽毛扇年产量由10万把猛增至100万把,出口畅销苏联、加拿大、大洋洲等26个国家和地区。为表达对党和政府的感激之情,1951年高淳羽扇工人,挑选雕毛精心制作宝剑式象牙托柄大型羽毛扇4把,分别赠送给毛主席、朱德和当时华东、苏南行署两位负责人。还收到了毛主席、朱德委托中央办公厅寄来的酬金20元。
羽毛扇羽毛扇品牌有80多个。根据毛羽短长,区分制作成圆型、半圆、宝剑型、春桃型、石榴型、掌心型、佛手型、鸡心型等多种型号。制成一把高档羽毛扇,要经过质检、筛选、蒸晒、理毛、穿编、贴花芯、装托柄、安扇垂等20多道程序。早前没有电扇、空调,羽毛扇乃扇风取凉的上品,它轻便灵巧,扬风柔和,俗话说“毛扇凉风入心头,天气再热不用愁。”现今,高淳羽毛扇也成了八方来客争相选购的热手货。中老年人一扇在手,随意轻摇,惠风徐来,既活动了臂腕关节,又获得了自然风凉,对身心健康大有裨益。
俗话说“千里送鸿毛,情意值千金。”年轻人挑选一把轻巧雅致的羽扇,给亲人、情侣送去一片爱心,会留下永远的思念。一把高档羽毛扇也是一件工艺品,亦有收藏价值。制扇老艺人徐豫祥,已是八六高龄了,他在羽扇制作上精益求精,又有了创新。他从丢弃的废毛中,挑选不同色彩的毛羽,剪贴拼花图案装饰羽扇,或虫或鸟,动态活现,叫人一见心喜,爱不释手。