高淳砖雕“加官进爵”图
明万历十七年（1589），刘炀来任高淳知县。任上，他夙夜操劳，一心为民，故为民爱戴。
刘炀，字仲阳，号明石，浙江山阴县（今绍兴）人。少从父授《春秋》，后以明经贡入太学。万历十七年，来任高淳知县。当时连年旱涝异常，江南大饥。万历皇帝特遣科臣杨文华拨发盐税数万钱以赈灾，并借机考核属吏。杨文华非常贪婪，所至之地皆大办酒会，府县官吏争相奉承，唯恐落后，独刘炀无所阿谀，一心考虑饥民，所拨赈款均用来设法救灾，以使邑民大沾实惠。杨文华还向高淳县征求“名优”（旧时称著名的艺人），刘炀送了一名年老艺人以应付，说：“岁饥，艺人才诎。”杨文华大为不满，遂在考评中定刘炀为中下等次。又，此前有知县常以救荒为借口，搜刮富民钱谷，并派奸猾胥吏为耳目，以此获利。诸富民大恐，相约拒绝卖米，贫民虽然焦急，但外地商贾不敢入境，故粮食越紧俏，而粮价越贵，邑民更加困难。刘炀到任后，一切以宽简之策待民，让百姓自相贸易，由市场决定物价高低，故四方商贾来县，粮食大集。此年复大旱，自五月至八月不雨，刘炀遂至应天府请赈。府开常平仓储米，一任刘炀安排救灾。同时，又有德清人许敬庵受派至县以工代赈，修筑危堤，授民以食。刘炀夙夜操劳，调度有法，不久堤成，所救活的灾民数以万计，且从前不毛之地皆成沃土。刘炀待民真诚，办事不挥霍，工作认真，故颇具威信。时值饥疲之后，刘炀乃以静为务，又廉洁奉公，胥吏亦无机可乘。久之，境内诉讼案件日稀，邑民因事至县者甚为罕见。3年后，淳境大安。然而，因刘炀一心为民，无所逢迎于上官，遂遭诬落职。邑民多感戴刘炀，争至上台申告挽留。刘炀阻止说：“我这是明经入仕到期，没有其他原因。”刘炀离任后，淳民更加思念他的恩德，为之置循吏传，续载于县志之中。刘炀卒年79岁。卒后若干年，有邑绅黄秉石因少年之时曾为刘炀赏识，故再为之立传。除黄秉石外，为刘炀奖拔提携者比比皆是，故高淳士子对他颇多感激。正因为此，刘炀列入旧县志名宦传，传文亦称刘炀“立心和易，布政宽平。每际繁剧，必裁省以从简要，士民相安，称不扰焉”。
